今日の聖書の箇所には「ぶどう園の労働者」のたとえが記されています。夜明け頃に雇われた人たちから始まり、９時、12時、３時そして、最後に５時に雇われた人たちがいました。最初の人たちは一日一デナリオン(当時の社会で一日生活できる最低の賃金)での約束でした。後の人たちは、「ふさわしい賃金」と言われ、最後の人たちは何も言われませんでした。夕方になり、その日の労働する時間も終わりになりました。いよいよ労働者たちに賃金が支払われる時となったのです。その賃金は、最後に来た者から最初に支払われ、最初に来た人たちはその後に支払われたのです。最後に来た者は一デナリオンを受け取りました。それを知った最初の者は自分たちはもっとたくさんもらえると期待していましたが、同じ一デナリオンしかもらえませんでした。そこで、この人たちは、一日中暑い中、汗を流して働いていた自分たちが最後に来た人たちと同じ扱いを受けたことに対して、ぶどう園の主人に不平を言いました。しかし、主人は、「友よ、あなたに不当なことをしていない。あなたはわたしと一デナリオンの約束をしたではないか。自分の分を受け取って帰りなさい。わたしはこの最後の者にも、あなたと同じように支払ってやりたいのだ。」と言いました。最後に来た者は、なかなか仕事にありつくことができず、絶望的な思いを持ち、生活の保障を得られない人たちでした。この人たちが仕事につくまでの時間というものは、最初に来た人たちが仕事をして働いていた時間と匹敵するほどの、もしかしたらそれ以上の苦しく、しんどい時間であったのではないかと思います。働く人は労働の苦しさはあっても、賃金をもらえるという希望を持つことができます。しかし、仕事にありつけなかった人たちは、その日の生活にも事欠くことへの苦しみ、絶望感といったものを抱いていたのではないでしょうか。最初に来た人たちは、最後にきた人たちの苦しみに気づかなかったのではないかと思います。イエスは、「このように、後にいる者が先になり、先にいる者が後になる。」(16節)と言われています。後から来た人たち、この世から疎外され、見捨てられたように思われている人たちこそが、神の国では先になるのである、と言われているのです。

　ある牧師は、精神的な病を持った人から、「働くことができて遊ぶ暇がないのと、毎日が休日でお金がないのとどちらが苦しいか、わかるか。」という問を受けたそうです。働きたくても働けない、しかもそのことによって、世間からは冷たい目で見られる、当然のことながら、経済的に困難な生活をしなければならない、そのような人たちの苦しみを本当にわかっているだろうか、と思わされます。しかし、そのような人たちこそ、神の国では、先にされるのです。教会に先に来た私たちがぶどう園の主人にたとえられている神さまの思いを知り、その神さまが私たちに対して、「友よ、私はこの最後の者にも、あなたと同じようにしてあげたいのだ。」と言われていることを知る者でありたいと思います。「最後の者にも」開かれている教会として成長していくことができるよう祈る者でありたいと思います。

　　2024年９月８日　聖霊降臨節第17主日　平島禎子牧師(文責)